猫长胡子起什么作用是什么原因？
胡须的学名叫作 whisker 即 whisk 拂动的意思。其实不只是猫，很多动物都有胡须，比如老鼠、猪、熊等。猫须是高灵敏的探测试验器，一般与身体成 90 度角伸出， 有 12~20 根。
实际上猫须的构造和毛发并无二致，都是角质化角蛋白，不同的是猫须更粗更硬。和毛发不同的是猫须由特殊的神经组织控制与感觉神经紧密相连因此猫能靠猫须获得相当丰富的信息。
许多猫类的远古祖先已经具备了猫须这个特征。比如生活在上新世的剑齿虎类异掌刃齿虎 Smilodon populator 就有猫须。从生前到死后的痕迹都可以看出。一些古剑齿虎的化石上可以明显的在唇部区域发现有 12~20 根特别长的须毛而一些古剑齿虎的猎物，比如地懒的头骨上也有被剑齿虎猫须勾划出的刮痕。
猫须的主要作用是触觉，可用来测试头部的尺寸从而判断能否进入某一区域或是否能从某区域出来。这也侧面解释了为什么大多数猫都不喜欢进笼子，它们感觉被严重限制了自己的行动，而并非笼子有多大。
猫须也可用来检查猎物仍在苟延残喘还是已经挂掉了，还是上面提到的，猫须是长在高度集中神经区域的，所以任何的触碰都会被大脑迅速的反映出来这也是为什么有的猫胡须根部长期毛发脱落甚至露出根部皮肤。
胡须还有一处重要的用处是判断方位。这是怎么工作的呢？猫科动物有高度发达的前庭，和内耳连接，在脑平衡中负责判断方位。猫的头部只要轻微转动那么猫就明白自己的头部已经不在正中间了。猫在低光照条件下抓老鼠的时候是主要靠胡须来探索环境的。这也是为什么双目失明的猫鼠在暗室里表现的并不比视力完好的猫鼠差。